בשנים האחרונות החל לככב ענף חדש בתחום התיירות בעולם כולו ובמדינת ישראל: תיירות מרפא. בתי חולים ישראליים החלו להעניק טיפול רפואי לאזרחים שאינם ישראלים, כבר בלקראת סוף שנות ה-90, אולם באמצע שנות ה-2000 החלו רבים להבין את פוטנציאל הרווח הגלום בתיירות המרפא.
כתוצאה מכך, החלה ישראל להתפתח ולהפוך למעצמה עולמית בתחום. גם הישראלים יכולים כיום ליהנות ממגוון אפשרויות של תיירות מרפא וקרוב לבית. התייר הישראלי יכול ליהנות משירותים רפואיים במדינות כגון קפריסין, טורקיה והונגריה במחירים זולים, כאשר לעיתים מדובר בחיסכון של סכומים גבוהים.
האפשרות לקבל טיפול רפואי מקצועי יותר או במקרים רבים זול יותר, גורם למיליוני אנשים ברחבי העולם בוחרים לארוז מזוודה, להכין את הדרכון ולטוס אל מעבר לים. גם בתי חולים ואנשי עסקים ישראליים התחילו מבינים כי מדובר באפשרות מצוינת לייצר הכנסה נוספת לבתי החולים ולמערכת הבריאות הישראלית.
כיום פועלות במערכת תיירות המרפא מספר חברות פרטיות הפועלות בשיתוף עם בתי חולים שונים כגון, שיבא תל השומר, הדסה ירושלים, איכילוב בתל אביב ועוד מספר בתי חולים פרטיים.
התיירים חוסכים והמדינה מרוויחה
העלות הכספית הגבוהה של שירותי הבריאות ברחבי העולם המערבי הפכה את ההוצאה הפרטית עבור שירותי הבריאות ליקרה מאוד עבור אנשים רבים. מדינות מתפתחות ומפותחות רבות הבינו את הביקוש הרב לשירותי הרפואה וכיום מציאות יותר מ-50 מדינות שירותי תיירות מרפא, כגון הונגריה, הודו, מקסיקו תאלינד ועוד רבות אחרות.
המדינות מציעות לאזרח האמריקאי או האירופאי אפשרות לקבל טיפול רפואי זול ויעיל יותר במחירים נמוכים. בגלל עלות השכר הגבוהה במדינות אירופה וארצות הברית, הופכות מערכות בריאות טובות, אך זולות יותר לאטרקטיביות במיוחד, במיוחד עבור מי שאינו מחזיק ביטוח בריאות וצריך לממן את הטיפול בעצמו. חשוב לזכור כי לרבים מאזרחי ארצות הברית אין ביטוח בריאות, דבר שהופך אותם לקהל יעד מבוקש בשוק.
סוג נוסף של תיירים מגיעים דווקא בגלל איכות גבוהה יותר של טיפולים רפואיים במדינות היעד. תושבי מדינות מזרח אירופה, אשר רבים מהם בוחרים להגיע לישראל לצורך טיפול רפואי, מגיעים על מנת ליהנות מטיפול רפואי מקצועי יותר מאשר במדינותיהם. חשוב לציין, שלמרות הטענות בתוך ישראל על מצבה הקשה של מערכת הבריאות הישראלית, דווקא ברחבי העולם נחשבת מערכת הבריאות הישראלית למובילה ופורצת דרך.
בתי החולים מן הצד השני מרוויחים לא מעט מהתיירים שבאים לחפש טיפול רפואי בישראל, שכן הרווח על מטופל זר גבוה בעשרות אחוזים מאשר הרווח על המטופל הישראלי. בנוסף, זוהי דרך מצוינת ומשתלמת למלא מיטות פנויות בבתי החולים הפרטיים. בתי החולים בישראל מתחרים אחד בשני ובשוק תיירות המרפא העולמי ומציעים מגוון טיפולים, כגון, טיפולי שיניים, טיפולים אורטופדיים, טיפולים קוסמטיים ועוד.
שוק של עשרות מיליארדי דולרים בשנה
רוב תיירי המרפא בעולם הם אמריקאים, שעל כיסם מתחרות מערכות הבריאות ברחבי העולם. אולם פלח השוק הישראלי הוא דווקא במדינות מזרח אירופה, שם הפכה ישראל ליעד פופולארי במיוחד עבור תיירות מרפא.
שירותי הבריאות הישראליים נחשבים לנשחקים במיוחד אצל התיירים הרוסים שמגיעים בהמוניהם לבתי החולים הישראליים. על פי הערכות מגיעים לישראל כ-15,000 תיירים ממדינות מזרח אירופה. בסך הכול מגיעים לישראל כ-40,000 תיירים בשנה וההכנסות של בתי החולים מגיעות למעל ל100 מיליון ש"ח, כאשר שאר החברות העוסקות בתחום מרוויחות עשרות מיליוני שקלים נוספים.
עבור ישראל מדובר בדרך נוספת למתג את עצמה במפת התיירות העולמית וליצור לעצמה תדמית שאינה מקושרת לסכסוך הישראלי פלסטיני, אלא דווקא לשירותי בריאות מתקדמים ולטכנולוגיה. אולם,למרות הגאווה הישראלית מדובר בטיפה קטנה בים בתחום המתפתח ומלא הפוטנציאל. ברחבי העולם מגיע היקף התיירות הרפואית לסכומים של עשרות מיליארדי דולאריים ומומחים מעריכים כי סכום זה אמור לגדול באופן משמעותי מאוד בשנים הקרובות.
>
