במשך שנים רבות אנשים סבלו מכאב ממושך, לעתים במשך חיים שלמים, ולא העזו לקרוא לזה מחלה. רק עם הגעת נתונים מכל רחבי העולם המערבי על כמות הסובלים 
מכאב שכזה, בשנת 2001, הגדירו איגודי הכאב ברחבי העולם וגם בארץ את הכאב הכרוני כמחלה.
כאב כרוני נחשב לאחת המחלות הקשות ביותר, במיוחד משום שהמחלה כל-כך ממושכת.
אצל כחמישית מהחולים בארץ המחלה נמשכת מעל 20 שנה. בנוסף, רוב החולים סובלים מכאב באופן רציף, 24 שעות ביממה. הכאב הוא כל- כך חזק לעתים, עד שרבע מהחולים מצהירים שלעתים הם רוצים למות מרוב כאב. אין פלא שהמחלה מלווה לרוב במצוקה נפשית ודכאון.
מקור הכאב
הכאבים נובעים ממחלות, פגיעות ובעיות גופניות אחרות, אשר מביאות לכאב מתמשך ומתמיד גם לאחר שהרקמה עצמה החלימה או שמקור הגירוי כבר נעלם.
הכאב הכרוני יכול להיות מסוגים שונים: כאב ראש, כאב במפרקים, כאב שרירים, כאב גב או צוואר, כאבים בגפיים, כאבים בעקבות סרטן, כאבים בעקבות הרפס זוסטר ואחרים.
לעתים הכאב הכרוני לא נובע רק מהמחלה או הפגיעה עצמה אלא גם מנזק משני שנוסף עליה, למשל רגישות מוגברת למחלות בגלל פגיעה של מערכת החיסון, תלות בתרופות, ניוון שרירים בעקבות נכות זמנית, חוסר תיאבון ועוד.
גם הנזק הפסיכולוגי הנלווה עלול להחמיר את הפגיעה, למשל תחושות של תסכול וחרדה, דכאון, ייאוש, ניתוק חברתי, פגיעה בעצמאות, פגיעה ביחסים המשפחתיים, פגיעה בתעסוקה ועוד.
המחלה נחשבה עד לשנים האחרונות למחלה ממנה סובלים בעיקר קשישים. למען האמת, הגיל הממוצע של הסובלים מכאב כרוני בארץ הוא 46, ורבים מהחולים הם אף מקרב בני ה- 18-30.
טיפול בכאב כרוני
טיפול במחלה צריך להיעשות על ידי רופא כאב, בישראל תוכלו למצוא מספר רב של מרפאות כאב. מרפאות אלה מתמחות בהתאמת טיפולים שונים לכל מטופל, לעתים שילוב של מספר טיפולים, בהתאם לאופי הספציפי של מחלתו.
בנוסף, המרפאות כוללות טיפול רב- תחומי, שגם הוא חשוב כשמדובר במחלה כה כוללת.
כשמדובר בכאב כרוני צריך להביא בחשבון שהדבר כרוך בתהליך ארוך ומייגע של ניסוי וטעייה.
לפעמים חוזרים על אותו טיפול אך במינון אחר, לפעמים יוצרים שילוב אחר של תרופות. טיפולים שלא עובדים אינם מעידים דבר על טיב הרופא, וצריך לזכור שהתהליך דורש סבלנות, אך פעמים רבות זה משתלם.
טיפול תרופתי
- משככי כאבים ברמות שונות של עוצמה, בין היתר אופיאטיים שונים.
- תרופות אנטי-דכאוניות מסייעות להקלה של חלק מסוגי הכאב.
- ישנם חולי כאב המקבלים התר לשימוש של מריחואנה רפואית.
ניתוחים
לעתים ישנם ניתוחים המטפלים במקור הכאב, למשל בעמוד השדרה. יחד עם זאת לא תמיד הבעיה נפתרת כיוון שלעתים הכאב נובע ממקור אחר או משילוב של גורמים.
טיפול בחשמל
פגיעה ממוקדת במערכת העצבים כדי למנוע את הכאב. ניתן רק אם טיפולים אחרים כשלו.
טיפולים משלימים
טיפולים שמפעילים את כל חלקי הגוף ומסייעים לחיזוק הגוף ושמירה על יציבה, על איזון ועל בריאות עמוד השדרה והאיברים הפנימיים. למרות שלעתים מרוב כאב קשה לחשוב על טיפול גופני נוסף, החשיבות של טיפולים אלה היא בתחזוקת הגוף ושמירה על יכולותיו הבסיסיות.
- הידרותרפיה – טיפול במים.
- ריפוי בעיסוק.
- פיזיותרפיה.
- אפוסתרפיה.
- כירופרקטיקה – טכניקה ששמה דגש על עמוד השדרה.
- טיפול פסיכולוגי – הטיפול הנפשי חשוב מאוד להליך הריפוי, כיוון שהכאב הגדול יוצר מתח וקושי נפשי וההשפעה של כך על הכאב הגופני היא משמעותית.
מרפאות הכאב מספקות מענה גם למצוקה הנפשית באמצעות פסיכולוגים רפואיים, אשר מכירים את אופי המחלה ואת הכלים שמאפשרים התמודדות טובה עם הכאב.
>
